Sexta (Buenos Aires, 15 de septiembre de 2026).- Entre el 80% y el 90% de los adolescentes que ingresan al Área Penal Juvenil de La Rioja presentan consumos problemáticos, con un inicio que comienza desde los 9 años, según informó la coordinadora del área, Estela Ponce.
La funcionaria precisó que ese consumo temprano deriva luego en adicciones a sustancias más duras hacia los 14 años, un dato que preocupa a los organismos provinciales de niñez.
Un inicio temprano con alcohol y cigarrillo
Ponce detalló que el recorrido de los adolescentes comienza generalmente con sustancias legales. "Siempre empiezan con alcohol, cigarrillo y luego con marihuana, y luego aparecen sustancias más pesadas como cocaína", explicó en diálogo con Riojavirtual Radio 93.9.
La coordinadora advirtió que a los 14 años muchos jóvenes ya arrastran un consumo problemático sostenido durante varios años. "En un 80% o 90% ingresan chicos con casos de consumos problemáticos, con un consumo temprano desde los 9 años y a los 14 años los tenés con un consumo desde hace mucho tiempo", sostuvo.
El trabajo del Área Penal Juvenil
La Coordinación Penal Juvenil es el órgano a cargo de las instituciones y dispositivos que ejecutan las medidas determinadas por los juzgados intervinientes. Ponce aclaró que la intervención no comienza necesariamente con una causa judicial: también reciben adolescentes derivados del juzgado de familia y del área de Niñez y Adolescencia con conductas de transgresión de normas.
La provincia trabaja desde hace dos o tres años con adolescentes de entre 14 y 18 años involucrados en hechos delictivos. La funcionaria indicó que aproximadamente el 25% de los casos correspondía hasta ahora a menores de 16 años, una situación que inicialmente aparecía como excepcional.
Sin delitos graves y con foco en la prevención
En cuanto a los hechos delictivos, Ponce aseguró que La Rioja no presenta actualmente un escenario de adolescentes involucrados en delitos de extrema gravedad. "Este año hemos notado muchos delitos en contra de las personas, pero no hubo delitos graves como homicidios", afirmó.
La funcionaria remarcó que los jóvenes son alcanzados por medidas no privativas de la libertad y que la provincia no tiene adolescentes alojados en cárceles de máxima seguridad.
Planificación por el nuevo régimen penal juvenil
La implementación del nuevo régimen penal juvenil a nivel nacional genera en La Rioja un proceso de planificación y articulación entre los organismos de Niñez, Adolescencia y Familia y la Justicia, con el objetivo de adecuar los dispositivos provinciales al nuevo esquema de responsabilidad penal adolescente.
El dato que surge desde el área especializada pone el foco en una problemática que comienza mucho antes de la eventual intervención del sistema penal: la necesidad de detectar y abordar las situaciones de vulnerabilidad y consumo desde la infancia, en algunos casos desde los 9 años.
