Sexta (Buenos Aires, 5 de octubre de 2026).- El Premio Nobel de Medicina 2026 fue otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus investigaciones sobre los canales iónicos activados por la luz y el desarrollo de la optogenética, según anunció el Instituto Karolinska en Estocolmo. El galardón reconoce trabajos que, de acuerdo con el comité, sentaron las bases de una nueva era en la neurociencia.
Quiénes son los galardonados
Karl Deisseroth, de 54 años, trabaja en la Universidad de Stanford, en California. Peter Hegemann, de 71, está radicado en la Universidad Humboldt de Berlín, mientras que Georg Nagel, de 73, se desempeña en la Universidad de Würzburg, en Alemania. Los tres fueron notificados por teléfono, según informó Thomas Perlmann, secretario del comité de medicina.
Qué descubrieron y cómo funciona la optogenética
A principios de la década pasada, Hegemann y Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína de las algas con propiedades únicas en la superficie celular. Cuando se ilumina con luz azul, se abre un canal a través de la proteína y los iones cargados fluyen hacia el interior de la célula, generando un impulso eléctrico. Hegemann investigaba cómo la Chlamydomonas, un alga unicelular, nada hacia una fuente de luz.
Por su parte, Deisseroth transformó la canalrodopsina en un interruptor controlado por la luz para las células nerviosas. Introdujo el gen en neuronas de ratas y, al iluminarlas con luz azul, logró activar una señal nerviosa, avance que publicó en 2005. Dos años después consiguió que este interruptor funcionara en cerebros de ratones vivos.
El impacto del hallazgo y el monto del premio
El comité destacó en su cuenta de X que el método “ahora se usa en laboratorios de todo el mundo para revelar los misterios del cerebro”. Señaló que los científicos “sentaron las bases de una nueva era en la neurociencia” y que la optogenética permite “revelar circuitos neuronales que gobiernan recuerdos, emociones y comportamientos específicos relevantes para trastornos neurológicos y psiquiátricos”. Además, indicó que en la medicina clínica los investigadores usan el método en intentos por devolver la vista a personas con discapacidad visual.
El premio anunciado en el Instituto Karolinska fue el primero de la semana de los Nobel y asciende a 12 millones de coronas suecas (unos US$1,2 millones). El año pasado el galardón fue para tres científicos por sus investigaciones del sistema inmune.
